カントリー・ミュージックの聖地は、かつてのアメリカ音楽産業の中心地で、カントリーに関しては今もその力を失っていない街、テネシー州ナッシュビルにあるライマン公会堂。 そこで毎週末に開かれていたグランド・オール・オプリーというライブイベントや、そのラジオ放送（後にテレビも加わる）が名物であったが、現在このイベントは場所を移し、郊外に新しく造られたGrand Ole Opry Houseというコンサートホールで行われている。
歴史 [編集]
源流と成立 [編集]
北米大陸へ移住してきたアイルランド・スコットランド・イングランドなどのケルト系やアングロ・サクソン系を中心とした西欧・北欧・東欧系の移民が持ち込んだ音楽、特にケルト音楽やヨーデル、ポルカなどがアパラチア山脈一帯やアメリカ北東部からアメリカ南部にかけての山岳丘陵地帯の農村などで様々な音楽の影響を受け、オールドタイム・ミュージックやヒルビリー・ミュージックと呼ばれるアメリカ民謡の基礎を形成する。 それが19世紀後半の鉄道網の発達、蓄音機の発明、20世紀前半のラジオの普及になどにともなって北米大陸全土に広まり、その伝統民謡的な部分を保ち続け1940年代にビル・モンロー（Bill Monroe）等により確立された民謡スタイルの音楽をブルーグラスと呼び、逆に様々な音楽を取り入れ大衆音楽化して、変化し続けているタイプの音楽をカントリー・ミュージックと呼ぶ。
1930年代に活躍したジミー・ロジャース（Jimmie Rodgers）やカーター・ファミリーなどが創始者といわれる。
1950?60年代 [編集]
1950年代中盤に入ると、R&B、ジャズ、ブルース、ゴスペルといった、現在の軽音楽の母体となる黒人音楽との融合が始まり、“ロックンロールの王様”エルヴィス・プレスリーに代表される、ロカビリー（ロックとヒルビリーの融合）スタイルのミュージシャンを多く生み出し、さらにスウィングやブギといったジャズのリズムを取り入れることにも成功、カントリー自体が様々な方向へと多様化・細分化し始める。 また、このころを境に、民謡やヒルビリー（丘陵地帯の田舎者）音楽という概念は薄れ始め、女性歌手を中心にソフトなラブソングやバラードなどで女性的、又は都会的なイメージを強調する路線や、男性は馬ではなくピックアップトラックやトラクターを運転する現代的なカウボーイやレッドネック（南部の粗野な田舎者）のイメージ、さらにロカビリーの影響で不良青年やヤクザ者を強調する路線も追加される。 そして60年代にはフォーク・リヴァイヴァル・ムーブメントの影響もあり、カントリーの人気が更に盛り上がる。
1970?80年代 [編集]
1950?60年代の急激な変化で巻き起こった大ブームの振り帰しのためか、1970年代に入るとカントリーは嵐の後の静けさのごとく一時的な衰退期を迎える。 しかし“聖地”ナッシュビルとは別に、カリフォルニア州ベーカーズフィールドやテキサス州などから新しいサウンドが生まれ新たな流れを作り始めたり、イーグルス（Eagles）やレーナード・スキナード（Lynyrd Skynyrd）、ジョン・デンバー（John Denver）など、カントリーの流れを受け継ぐロック系やフォーク系のアーティストたちが活躍したことなどにより、なんとか持ちこたえることができた。
1980年代に入るとカントリー人気が再燃し始め、1990年代から現在に至ってはアメリカで最も人気のある音楽ジャンルに位置づけられる。
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